Хоча нова хвиля поділяє панк-філософію «зроби сам»., на музикантів більше вплинули стилі 1950-х разом із більш легкими штамами поп-музики 1960-х і були проти загалом абразивних, політичних ухилів панк-року, а також того, що вважалося творчо застійним «корпоративним роком».
Музика нової хвилі широкий піджанр рок-н-ролу, який поєднує елементи панк-року, основної поп-музики, арт-року, синт-попу, фанку та реггі. Гурти нової хвилі здебільшого з’явилися в епоху панку та пост-панку кінця 1970-х та початку 1980-х років, але їхній вплив переважав протягом багатьох десятиліть поп-року.
Нова хвиля з’явився на музичній сцені наприкінці 1970-х років як частина рок-музики. Це був термін, який придумали музичні критики для позначення гуртів, які були новачками на сцені та не зовсім створювали панк-рок, але все ще володіли індивідуальністю та нешанобливістю гуртів у цьому жанрі.
Панківські політичні ідеології здебільшого стурбовані свободою особистості та поглядами, спрямованими проти істеблішменту. Поширені панківські погляди включають особисту свободу, антиавторитаризм, етику «зроби сам», нонконформізм, антикорпоративність, антиуряд, пряму дію, а не «продаж».
Свою назву отримав від французької нової хвилі кіно кінця 1950-х років, ця загальноприйнята класифікація була визначена на противагу панку (який загалом був більш сирим, грубим і політичним) і мейнстрімовому «корпоративному» року (який багато вискочок нової хвилі вважали самовдоволеним і творчо застійним).
Музика, якій віддають перевагу готи, включає ряд стилів, таких як готичний рок, дез-рок, холодна хвиля, темна хвиля та ефірна хвиля. На готичний стиль моди вплинули панк, нова хвиля, нова романтична мода та стилі одягу ранніх періодів, таких як вікторіанська, едвардіанська та Прекрасна епоха.