Голлум був представлений у Хоббіті як "маленька слизька істота", який жив на маленькому острові в підземному озері біля коріння Імлистих гір. Він жив завдяки печерній рибі, яку ловив з маленького човна, і маленьким гоблінам, які заблукали надто далеко від твердині Великого Гобліна.
Горбаг і Шаграт описують його як темний хлопець. У рукописі, написаному для того, щоб орієнтувати ілюстраторів щодо зовнішнього вигляду своїх героїв, Толкін пояснив це тим, що Ґоллум мав бліду шкіру, але носив темний одяг і його часто бачили при поганому освітленні.
Розбещений і мстивий, він обманює, краде, бреше, підкрадається і зраджує. Сем вважає його надзвичайно неприємним супутником подорожі, і читачі погоджуються. Навіть без ризику бути задушеним уві сні, постійне сопіння, плазування, шипіння та розмова Ґоллума будь-кому подіє на нерви.
Крім того, Голлум спочатку був a білий хоббіт який прожив у печері кілька сотень років. Отже, біологічно краще, що він був блідим. Він ненавидів сонячне світло. Саутрони мали виглядати як північноафриканці, але Джексон знову не хотів туди йти.
Наявність дві особистості, Голлум і Смеагол, підвищує ймовірність розладу множинної особистості. У цьому діагнозі одна особистість пригнічується іншою, і дві особистості завжди не знають про існування одна одної.
Хоббіт стверджує, що в Ґоллума були кишені, в яких він зберігав камінь для точіння зубів, зуби гобліна, мокрі мушлі та шматок крила кажана; у ньому описано, що він має худе обличчя, «великі круглі бліді очі» та «чорного, як темрява». У «Двох вежах» рейнджери Ітілієну цікавляться, чи він безхвоста чорна білка.