Звичайний паровозний котел є горизонтальним прямим жаротрубний котел з клепаними циліндричними котловими ходами, остою внутрішньою топкою ззаду та димовою камерою спереду.
Локомотивний котел є різновидом жаротрубний котел яка використовує тепло від спалювання палива для створення пари. Процес горіння відбувається в топці, яка знаходиться в передній частині котла. Гарячі гази згоряння потім проходять через серію вогневих труб, які оточені водою.
Приклад жаротрубних котлів: Корнішський котел. котел Кокрана. Локомотивний котел.
У конструкції жарової труби гарячий димовий газ проходить через труби, які оточені водою. У водотрубній конструкції діє навпаки — вода нагрівається, проходячи через трубу, оточену димовими газами.
Водотрубний котел: Вода циркулює всередині труб, які оточені гарячими димовими газами з печі. Він генерує пару під високим тиском до 165 бар. приклади: Котел Babcock і Wilcox, котел Стірлінга, котел La-Mont, котел Benson, котел Loeffler тощо
Водотрубний котел є тип котла, який використовує воду, яка циркулює по трубах, які оточені гарячими газами згоряння. Вода нагрівається газами згоряння і перетворюється на пару, яку можна використовувати для живлення турбін чи інших механізмів.