Сьогодні це зазвичай щось на зразок масло на рослинній основі, але в перші дні створення чорнила посудиною часто був якийсь тваринний жир. З розвитком технології почали використовуватися різні пігменти (на хімічній основі, а не природні), а також носії на основі нафти/хімічних речовин.
Лак — це прозора рідина, яка є основою будь-яких чорнил. Для різних чорнил виготовляються різні лаки, але всі вони виготовляються шляхом змішування смол, розчинників і добавок (часто при високих температурах) для утворення однорідної суміші.
Хімічний склад чорнила Розчинник є основним компонентом будь-яких чорнил, а розчинник не випаровується зі швидкістю, яка перевищує швидкість розчинення барвника. Однак барвник є компонентом, який відповідає за колір чорнила. Молекулярна формула чорнила C14H26N2O4S.
Чорнило може бути складним носієм, що складається з розчинники, пігменти, барвники, смоли, мастила, солюбілізатори, поверхнево-активні речовини, тверді частинки, флуоресцентні лампи та інші матеріали.
Найдавніші чорнила, датовані приблизно 2500 роком до нашої ери, були чорні вугільні чорнила. Це була суспензія вуглецю, води та камеді. Пізніше, приблизно з 3-го століття нашої ери, використовували коричневе залізо-жовчне чорнило. Це було отримано з дубових галлів.